Jahrhundertelang lag die Macht im Kreißsaal bei Hebammen – bis Männer die Geburtshilfe übernahmen. Im Mittelalter waren Geburtsstuben männerfreie Räume, später entschieden Ärzte über die Körper der Frauen. Warum Gebärende bis heute um Selbstbestimmung kämpfen.

Wer hat heute die Macht im Kreißsaal? Hebammen, Ärzte oder die Gebärenden? Die Bedürfnisse der Letzteren wurden lange ignoriert, Gewalt unter der Geburt war an der Tagesordnung – bis heute ein flächendeckendes Problem. Laut internationalen Studien erleben bis zu 50 Prozent der gebärenden Frauen die Geburt als negativ.

Für Helena Barop liegt das an mehreren Faktoren. In ihrem Buch „Mythos, Macht und Muttermund“ hat die Historikerin Quellen aus allen Jahrhunderten zusammengetragen, um die Geschichte der Geburtshilfe nachzuzeichnen, von der Antike bis jetzt.

Dass es auch heute zu Geburten kommt, die von den Gebärenden als gewaltvoll erlebt werden, liegt für Barop zum einen an der Überlastungssituation in Krankenhäusern, sagt sie im Gespräch mit unserer Redaktion. Zum anderen sei das Verhältnis von Arzt und Patientin noch immer hierarchisch organisiert. „Wir sind daran gewöhnt, dass der Arzt oder die Ärztin Bescheid weiß, deswegen Macht hat und die Entscheidung trifft.“ Patientinnen wären oft in einer passiven Rolle und würden oft gedrängt, Eingriffen zuzustimmen – immer unter der Prämisse, ihrem Kind das Leben zu retten. Der Druck auf die Gebärenden ist hoch und viele empfinden dies als gewaltvoll.

Der Beruf der Hebamme ist einer der ältesten der Welt. Seit 2023 ist der Hebammenberuf sogar auf der Liste des immateriellen Kulturerbes der Menschheit der Unesco zu finden. Schon in der Antike wurden Hebammen gerufen, um Geburten zu begleiten. Geburtsstuben in der Antike und im Mittelalter waren die ersten männerfreien Zonen, der Zutritt war ihnen damals verboten.

In dieser Zeit waren Hebammen Gynäkologinnen, Kinderärztinnen und Vertraute. Sie förderten den Fortschritt der Geburt, nutzen Heilmittel, um Schmerzen zu lindern und standen den Gebärenden emotional bei. Ihr Wissen speiste sich aus praktischer Erfahrung und Überlieferungen ihrer Vorgängerinnen. Da die meisten nicht schreiben konnten, wurde ihr Wissen kaum verschriftlicht. Hebammen wurden auch von Geistlichen darin ausgebildet, die Taufe vorzunehmen – etwas, was sonst nur Männern vorbehalten war. Die Geburt, so schreibt Barop in ihrem Buch, war der einzige Lebensbereich, in dem Frauen selbst bestimmen konnten. Wann änderte sich das schließlich?

Und dann verloren die Hebammen ihre Macht

Der Wandel kam schleichend und in Hosen. Seit der Erfindung des Buchdrucks Mitte des 15. Jahrhunderts begannen sich immer mehr männliche Ärzte mit der Geburtshilfe zu befassen – ohne jedoch selbst jemals bei einer Geburt dabei gewesen zu sein. Das Problem dabei: Diejenigen, die das Wissen dazu in Schriften festhielten, waren überwiegend männliche Geistliche in Klöstern. Und hinter diesen dicken Steinmauern versteckt schämte man sich, auch nur über das weibliche Geschlecht zu schreiben. Deswegen machte man es sich leicht und ließ vieles, was Frauenkörper betraf, einfach weg. Die Wissenslücken dadurch waren enorm. Den Ärzten blieben damit nur Quellen aus der Antike. Auf die Idee, eine der vielen Hebammen zu befragen, die in jedem Dorf zu finden war, kamen sie meist nicht.

Grundsätzlich, so Barop, sei es für unsere moderne Medizin unerlässlich gewesen, dass Glaubenssätze aus dem Mittelalter hinterfragt wurden. „Das ist das Prinzip der Aufklärung.“ Doch die meisten Ärzte ließen sich in ihrer Annahme, dass Frauen zu emotional für die Wissenschaft waren, nicht dazu herab, die Hebammen als Expertinnen ihres Felds anzuerkennen.

„Viele haben alles, was die Hebammen und Frauen seit Jahrhunderten praktizierten, zu Unfug und Aberglaube erklärt.“ Vieles an jahrhundertealtem Wissen ging dadurch verloren. „Wir wissen bis heute nicht, was die Hebammen im Mittelalter schon alles anwendeten“, sagt Barop. Umgekehrt wurden offenbar manche Handgriffe, die für damalige Hebammen zum alltäglichen Repertoire gehörten, von Ärzten als ihre Erfindung ausgegeben. Das Wissen von Frauen wurden damit systematisch ausgelöscht und aus der Geschichte radiert.

Die Überheblichkeit der Männer

Hinzu kam, dass die Gesetzgebung im 18. Jahrhundert Hebammen nun zu einer offiziellen Ausbildung verpflichtete. Natürlich waren es Ärzte, die noch nie eine Geburt gesehen hatten, die die Frauen dann unterrichteten. „Man kann sich vorstellen, dass dabei nichts Vernünftiges herauskam“, sagt Barop.

Ein besonders eindringliches Beispiel: „Sie entwickelten Hebebühnen, auf der sie die Frauen hoch- und runterfahren konnten, und Zangen, um die Geburt zu beschleunigen.“ Ebenfalls aus dieser Zeit stammt die Idee, Frauen auf dem Rücken gebären zu lassen, damit die Ärzte bessere Sicht hatten – „das war für die Geburt eine Katastrophe“, sagt die Historikerin.

Natürlich hatten die männlichen Ärzte prinzipiell das Ziel, die Sterblichkeitsrate bei Geburten zu verringern. Dank dieser Fortschritte ist die Geburt heute so sicher wie nie. Doch entschieden sie dabei eben oft über die Köpfe der Gebärenden hinweg. Und das über Jahrhunderte.

Haben Gebärende es heute leichter?

Die Geburtshilfe ist bis heute eine komplizierte Angelegenheit. Denn eine Geburt ist keine Krankheit und kann im Krankenhaus auch nicht als solche behandelt werden. Noch bis ins späte 20. Jahrhundert ist die Geburt eine mechanische und kontrollierte Angelegenheit. In Kliniken wurden ab den 1970er-Jahren verstärkt Geburten medikamentös eingeleitet, damit sie besser planbar waren.

Doch in einem Punkt sind sich viele Hebammen einig: Eine Geburt lässt sich nicht planen. Geburtseinleitungen sind auch heute noch umstritten, da sie für die Gebärende schmerzhaft und überwältigend sein können.

Erst seit kurzer Zeit setzt man sich mit der angespannten Lage, die im Kreißsaal teilweise herrscht, auseinander. Immer mehr Gebärende sprechen über ihre Erfahrungen und die Gewalt, die sie erlebt haben. Seit 2015 setzt sich der Verein Motherhood e. V. für sichere Geburten und eine bessere Geburtshilfe ein, bei der die Familien im Fokus stehen.

Immerhin: Viele Gynäkologinnen und Gynäkologen betonen heute, dass sie das Meiste in ihrer Ausbildung von den Hebammen gelernt hätten. Mit diesem Eingeständnis sind weiter als ihre Vorgänger. Und wir womöglich näher dran, eine Geburtshilfe zu haben, in der vor allem eins wichtig ist: dass es allen gut geht.